Che cosa succede davvero
Nessun pianeta cammina all'indietro. Quello che succede è che la Terra e lui corrono su corsie diverse a velocità diverse, e quando uno sorpassa l'altro, quello di fianco sembra tornare indietro per un po' sullo sfondo delle stelle — proprio come l'auto che sorpassi in autostrada. Con Mercurio capita tre volte all'anno perché è il più veloce: ci sorpassa spesso. Il fenomeno è reale e si calcola con precisione; quello che è tradizione, e non astronomia, è il significato che gli si attribuisce.